Por:
Diego Hernández, Investigador Asistente, Cenipalma
Estefanía Vargas, Investigadora Asistente, Cenipalma
Elizabeth Ruiz, Investigadora Asociada, Cenipalma
Yeiner Acosta, Tecnólogo de Campo, Cenipalma
Andrés Tupaz, Superintendente Campo Experimental Palmar de las Corocoras, Cenipalma
Mauricio Mosquera, Coordinador Unida de Validación de Resultados, Cenipalma
El cultivo de la palma de aceite requiere diversas labores altamente demandantes de mano de obra. Ello se contrapone a una escasa disponibilidad de mano de obra capacitada en el manejo del cultivo de la palma de aceite. En este contexto y según lo mencionado por Zapata y colaboradores (2024), una alternativa que se ha explorado es la mecanización de labores.
La mecanización puede incrementar los rendimientos del cultivo, reportó la ONU en el 2022. Asimismo, Hong y colaboradores (2020) reportaron que la mecanización induce el incremento de la productividad laboral. Para el caso del cultivo de la palma, Ruiz y colaboradores (2021) indicaron que la incorporación de herramientas motorizadas en la labor de cosecha permitió incrementar la productividad laboral en 47 % y reducir el costo de la cosecha de una tonelada de racimo de fruta fresca (RFF) en 15 %.
La poda consiste en remoción de hojas que ya no son funcionales para la producción de RFF. Henson (2002) afirmaban que la poda además facilita la cosecha (visibilidad de RFF), disminuye las pérdidas de frutos sueltos en las axilas de las hojas y evita la proliferación de enfermedades. En cultivos sembrados con híbridos interespecíficos OxG, la poda facilita la polinización artificial.
Con el fin de evaluar la diferencia en el rendimiento de la labor de poda cuando se incorporan herramientas motorizadas (Stihl® PC70); investigadores de Cenipalma llevaron a cabo un proyecto en el Campo Experimental Palmar de Las Corocoras (CEPC), en lotes adultos sembrados con cultivares híbridos interespecíficos OxG (Coari x La Mé). Las evaluaciones se adelantaron en palmas cuya altura de la primera corona de hojas a ser podadas era 1,9 metros.
Los resultados indicaron que la poda mecanizada permitió que los operarios podaran 183 palmas en una jornada laboral. Importante anotar que el rango de hojas a podar por palma osciló entre 5 y 14 hojas. Cuando una palma tenía 5 hojas a ser cortadas el operario invirtió en promedio 36,6 segundos. Cuando una palma tenía 14 hojas a ser cortadas, el operario invirtió en promedio 76,5 segundos. Además, se encontró que del total de la jornada laboral, la mayor proporción del tiempo el operario está podando hojas (55,1 %). El resto del tiempo se concentra en desplazamientos hacia y desde los lotes, alistamiento del equipo, tanqueo del equipo (combustible). Estos estudios también consideran que parte de la jornada laboral se dedica a actividades como la hidratación, la alimentación y el descanso.
Los valores encontrados de la poda motorizada que se describen con antelación fueron comparados contra los registros históricos reportados por la plantación Campo Experimental Palmar de las Corocoras cuando se utilizan herramientas mecánica (hachuela) en lotes con similares características, y se describen en la siguiente tabla:
| Rubro | ítem | Poda con herramienta mecánicas (hachuela) | Poda con herramienta motorizada (Stihl® PC70) |
|---|---|---|---|
| Cuadrillas de trabajo | Conformación | 1 persona | 2 personas |
| Rendimiento laboral | Número de palmas/jornada | 72 | 183 |
| Podas al año | Número | 2 | 2 |
| Valor del día (incluyendo prestaciones) | $/día | 111,759 | 111,759 |
| Mano de obra | Costo de mano de obra ($/palma) | 1,552 | 1,221 |
| Otros | Depreciación ($/palma) | $ 9 | $ 10.70 |
| Mantenimiento y reparación ($/palma) | $ 0 | $12.4 | |
| Combustible ($/palma) | $ 0 | $45.7 | |
| Total | $/palma/año | 1,561 | 1,232 |
| $/ha/año | 362,200 | 285,849 |
En cuanto a la viabilidad económica de las alternativas, la tabla 1 presenta los costos asociados en cada caso. Es notable que, en ambos escenarios, la mano de obra representa una mayor proporción del costo total de la labor. Aunque el uso de equipos motorizados requiere una inversión inicial en su adquisición y mantenimiento, la mano de obra continúa siendo el principal componente de los costos. Considerando que en el escenario que usa el equipo motorizado, se requiere emplear una persona adicional, el mayor rendimiento de la cuadrilla repercute en una disminución del costo de la poda de una palma de aproximadamente un 21%, respecto al escenario en el que se usa la hachuela para realizar la poda.
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